紅茶と酒の嗜好変化

　今日、紅茶店「ムジカ」で２度目のお茶を飲んた。
　大阪堂島で５３年の商いであり、店はオープンなレイアウトで、棚には古今の紅茶の容器がギッシリ並んでおり、壁にセイロンの茶園などの写真が掲げられ、また当店に関わりのある新聞･雑誌の記事を綴じたスクラプ・ブックが書棚に立てかけてある。レトロな雰囲気が全体に漂う。こんなフィーリングの店は他に知らない。

　ＢＧＭの歌曲やジャズが良き日のサロンの雰囲気を演出する。店主の」堀江さんは服装にこだわらず、気さくな応対ぶりで旧知の人のようでリラックスできる。
　ヌワラ・エリアとケーキのセット(７４０円）をいただきながら、『関西弁で愉しむ漢詩』(桃白歩実)というへんてこな新刊書を読みながら、やすらぎの午後を過ごした。

　ふだん、紅茶といえば、家で「アールグレイ」、外では気軽にエクセルカフェで「アッサム」(２５０円）などを愛飲しているが、元々紅茶を好きだったわけではない。
　若い頃は、粋がって純喫茶店で「ブラックコーヒー」を啜り、ショートピースを吸ったりしていたが、上京してコーヒーを飲む頻度が増えると、同僚の影響もあり「アメリカンコーヒー」(砂糖入り)に変更。

　次に、シンプルに砂糖抜きの「アメリカンコーヒー」にチェンジ。これが２５年ほど続いた。タバコもほぼ同時期に止めている。
　この間、紅茶を愛好する仕事仲間を「紅茶君」などと、内心馬鹿にしたこともあった。
　ところがどうだろう。２７年ぶりに帰阪して、友達の家で奥さんが入れてくれた紅茶の美味しさに感嘆。
　これを契機に、喫茶店や家で紅茶を試すようになり、今や紅茶がメインで、アメリカンは気分転換程度に飲むというスタイルになった。紅茶を飲むと安らぐし、癒されるのだ。

　ヒトなんて、年齢、環境の変化、新たな経験機会への出会いなどにともない、嗜好は変わっていくということを知った。一つのものに頑固にこだわった時期も合ったが、いろいろな味に出会えてよかった。

　コーヒーから紅茶へ嗜好の変遷と同じように、酒の嗜好も変化している。酒の飲み始めは甘口(日本盛りなど）でないと受けつけず、しばらくして剣菱のようなほどほどの中辛へ、さらに酒量が増えるに従い菊正宗→大関と辛口へ嗜好が移行。
　ところが歳とともに、あまりの辛口には耐えられず、再び、白鶴、そして白雪のような甘口タイプにリターン。
　外飲では、淡麗辛口の吟醸酒や純米酒一辺倒から、芳醇甘口も併飲するといった具合である。

　歳とともに刺激の強すぎるものには耐えられなくなるようだ。
　また、刺激が強く味覚の感覚をマヒさせるタバコのヘビースモーカ時代にはドリンクも濃厚なものを求めたが、やめれば、さっぱりしたものへと嗜好が移ることが分かる。
　そして、コーヒーのように飲量が増えると、味の淡いもの(アメリカン)を求めるという生理的現象もあるようだ。

　こんなことを考えながら、「喫茶去」（まあ、お茶でも飲んで行きなされ）という感じで暖かく迎えてくれたムジカを後にした。
　ビルの谷間を寒風が舞っていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（２００５年２月）
　

　
　
　